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Longines » Histoire »
Charles A. Lindbergh

précision et fiabilité sont de rigueur pour l'organisation de ces découvertes lointaines, la conception par Longines de ces chronomètres est quasiment un passage obligé pour les pionniers de la navigation aérienne ou maritime.

Avec les louanges prodiguées par de nombreux explorateurs dont entre autres Louis-Amédée de Savoie - qui a fait route vers le Pôle Nord en 1899, l'année de la millionième montre Longines -, Amundsen, l'amiral Byrd ou encore le capitaine Bernier, Longines s'engage également dans les airs avec les pionniers de l'aviation. A cette époque en effet, les pilotes naviguent à vue et ne disposent que d'instruments conventionnels sommaires. Le commandant Weems développe alors un système de navigation qui porte son nom et dépose, avec Longines, le brevet d'une montre qui permet de synchroniser la montre à la seconde près avec le signal horaire radio, au moyen de la lunette extérieure ou du cadran central, tous deux tournants et gradués. C'est la 'Longines Weems Navigation Watch'.

Une année de légende pour l'aviation.
Il y eut surtout l'année 1927, l'année de l'Atlantique. Les pilotes Byrd, Chamberlin, Wooster, Nungesser et Coli affrontent ce défi; plusieurs y perdront la vie. Le lieutenant Charles A. Lindbergh prend tous les risques: New York - Paris un vol de 5809 kilomètres en ligne droite. Le 20 niai 1917, il décolle seul aux commandes d'un monomoteur 'Ryan', en vol à vue, sans radio et sans escade. Sa chance: des conditions atmosphériques parfaites.

Le 21 mai 1927, il atterit sur sol français, a l'aéroport du Bourget (Paris). Avec son "Spirit 0f Saint-Louis' il vient d'accomplir un double exploit: la première traversée de l'atlantique par la voie des airs et le record de distance en Ligne droite. Le tout en 33 heures et 30 minutes de vol, un temps - un exploit historique - officiellement chronométré par Longines. Peu après sa traversée, il imagine et esquisse une montre instrument de navigation, dont il confie la réalisation à Longines. C'est la naissance du modèle" Angle Horaire" de Longines.

A la fois garde-temps et instrument de calcul de la longitude, cette montre représente pour l'époque une réalisation hautement élaborée, utilisée conjointement avec les instruments traditionnels tels que le sextant et l'almanach nautique. Elle marque d'un immense trait une page des annales de l'aviation et suit, au poignet d'une génération de pilotes, le sillage de Lindbergh.

Jamais les années de crise et de guerre n' ont freiné la recherche et le développement.
Longines, va donc faire face aux revers politiques et économiques de cette époque douloureuse, signant des premières horlogères d'une qualité exceptionnelle. La marque au sablier ailé va accompagner, en 1930, le premier pilote du dirigeable 'Graf Zeppelin' Hans von Schiller dans sa fantastique épopée autour du monde avec deux chronomètres à bord: l'un donne l'heure locale et l'autre, l'heure de Greenwich. Elle fait son entée dans les sports mécaniques en chronométrant le Grand Prix du Brésil en1933.

En 1938, Longines facilite la vie des pilotes et des navigateurs en créant un sidérographe qui divise le jour en 360 degrés et non en 24 heures ce qui leur permettra de déterminer très rapidement la longitude.

En 1941, pour mesurer précisément les temps d'une course, elle développe l'invention de la cellule photo-électrique qui va remplacer le coupe-fil traditionnel. Et puis elle va se concentrer encore et toujours la précision et l'inventivité.

En 1945, les ingénieurs de Longines surmontent beaucoup d'inconnues et de difficultés pour réaliser la première montre Longines à remontoir automatique avec système rotor (calibre L. 22A). Cette montre-bracelet pour hommes crée la sensation parce qu'elle se remonte d'elle-même grâce aux mouvements du bras de la personne qui la porte. Le dispositif astucieux imaginé pour cela -" la masse oscillante" - consiste en fait en une demi-lune en métal lourd, excentrique, qui pivote autour d'un axe central. En bougeant, le porteur de la montre active cette masse et provoque ainsi le remontage automatique du mouvement.

Année faste sur tous tous les plans, Longines décroche le premier prix de l'Observatoire de Neuchâtel en Suisse, en obtenant le record de précision dans la catégorie des chronomètres-bracelets.

Les responsables de la Fédération Internationale de Ski (F.I.S.) en ont été hautement impressionnés et ne tarderont pas à homologuer cet appareil sous une autre forme deux ans plus tard. En effet, avec la naissance des horloges à quartz et les progrès de l'électronique, le 'Chronocinégines' va séduire des milliers de personnes. Il s'agit d'une caméra de cinéma de 16 mn couplée avec un compteur de temps piloté par une horloge à quartz. Il fournit un film portant plusieurs images sur lesquelles la progression des concurrents peut être suivie à l'approche et sur la ligne d'arrivée.

Avec l'horloge à quartz qui pilote le compteur de temps de l'ensemble du chronométrage sportif 'Chronocinégines'. Longines est couronnée par l'Observatoire de Neuchâtel. Il lui accorde le record absolu de précision: "après 4 heures de fonctionement, l'erreur de marche était nulle".

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